隨著公共事業(yè)（水、電、燃氣）在中國的蓬勃發(fā)展，在計劃經(jīng)濟體制下的公共事業(yè)單位紛紛改制為企業(yè)。經(jīng)過企業(yè)改制的公共事業(yè)公司被推入市場之后，以前被忽略的成本、服務(wù)等等問題現(xiàn)在都得到了前所未有的重視，怎么樣降低成本、提高服務(wù)質(zhì)量成為了這些企業(yè)的當(dāng)前需要解決的重大課題。
在這樣的大背景之下，各種提高抄表的服務(wù)質(zhì)量、降低抄表的成本的自動抄表系統(tǒng)逐漸被提到議事日程上。手持終端抄表、遠抄表程、集中抄表等等系統(tǒng)都只基于這樣考慮而設(shè)計的。由于水、燃氣、電的具體情況不同，采用的技術(shù)方案和進度都各不相同。電力公司是這方面的先行者。很多大城市都實現(xiàn)了集中抄表和手持終
端抄表。而且很多電力公司都專門成立了抄表公司專門負責(zé)抄表和日常的電表維護。
在各種抄表系統(tǒng)中，收費一直是比較繁瑣的事情，通常的收費模式有兩種：
1、使用后收費，這種收費方式通常用在集中抄表和手持終端抄表系統(tǒng)中:抄表->用戶表具數(shù)據(jù)錄入電腦->打印繳費單->繳費單投遞（抄表員或郵局）給用戶->用戶拿繳費到各收費點或托收點（銀行、郵局、便利店等等）繳費。
2、預(yù)付費，這種收費方式通常使用在IC卡付費系統(tǒng)中:到充值點充值(購買水、燃氣、電)->用戶使用便攜式微型打印機非常適合在手持終端抄表系統(tǒng)中應(yīng)用，采用了便攜式微型打印機的系統(tǒng)可以在抄表的同時打印出繳費通知單。通過這種方法，可以提高資金回籠速度，也可以節(jié)省投遞成本，并且基本可以完全使用以前的手持終端抄表系統(tǒng)而不需改造。
使用便攜式微型打印機后的收費方式可以如下描述：抄表->用戶拿繳費單到各收費點或托收點（銀行、郵局、便利店等等）繳費。 可以看到，這種方法因為是在抄表同時打印了繳費通知單，所以中間的投遞步驟被省略了，這樣做有如下優(yōu)點：
1、如果以前是抄表員投遞繳費單，那么現(xiàn)在不用再次去投遞，而是現(xiàn)場將繳費通知單交給用戶，減輕了抄表員工作量、提高了抄表效率。
2、如果是郵局投遞繳費通知單，那么可以節(jié)省郵局的投遞費用。
3、用戶在抄表的同時拿到繳費通知單，可以與表具上的數(shù)據(jù)核對，用戶覺得更友好，避免糾紛。
4、因為省去了投遞所花的時間，所以資金回籠的所需要的時間至少可以減少投遞所花的時間。
5、還有一個容易被忽視的優(yōu)點是，如果用戶沒有收到或遺失繳費通知單，亦或是忘記繳費，可以在下次抄表時再次打印繳費單并現(xiàn)場催繳。目前這種方式在國外已經(jīng)有大規(guī)模的應(yīng)用，日本的自來水公司很多都已經(jīng)采用了這種方法。國內(nèi)也有部分城市開始使用便攜式微型打印機來打印繳費通知單，如杭州燃氣公司、寧波自來水公司，都取得了不錯的效果。